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Riz (Oryza sativa)

Les techniques d'exploitation - Conduite de la rizière

Après une trentaine de jours en pépinière, voire plus, en fonction des variétés utilisées et des pratiques culturales de la région, les jeunes plants (brins) sont repiqués dans une boue juste assez consistante pour soutenir le jeune plant. Le jour du repiquage constitue le "jour 0" des casiers.
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Durant la reprise qui suit le repiquage, on amène progressivement dans les casiers, l'eau à une hauteur correspondant au tiers de la hauteur des plants afin de limiter l'apparition des plantes adventices.
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Durant la période végétative qui se caractérise par le tallage, c'est-à-dire la formation de la touffe, le niveau d'eau peut suivre la croissance de la tige principale si cela est nécessaire, sinon une lame d'eau de trois à cinq centimètres suffit. Au début de la période de tallage, un assèchement de plusieurs jours, jusqu'à craquèlement de la boue, est favorable à l'enracinement et au tallage sauf sur sol salin où les sels remonteraient en surface.
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L'épiage ou épiaison est une époque critique qu'aucun accident dans l'alimentation en eau des casiers ne peut perturber. En effet, un "déficit" hydrique même assez court durant cette période serait fatal à la formation des organes reproducteurs responsables de la production.
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En fin de fructification et donc au début de la maturation du grain, le drainage progressif du casier doit permettre d'atteindre l'assec au moment de la récolte.
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A la récolte, la mise à sec des casiers facilite les opérations et permet d'atténuer les effets du piétinement.
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La fertilisation en riziculture s'est beaucoup occupée de la nutrition azotée du riz. La réponse du riz au potassium est limitée, la réponse au phosphore encore fort discutée. L'azote est essentiel pour la formation des jeunes racines, pour la croissance des plants, et durant toute la montaison et l'épiaison. La fixation de l'azote de l'air par des associations symbiotiques aquatiques, qui peuvent remettre cet élément à la disposition du riz en rizière, a fait l'objet de nombreuses études.
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Azolla est une fougère aquatique vivant en association symbiotique avec une bactérie (cyanobactérie). Cette association fixe l'azote de l'air et le restitue à la rizière en étant utilisé comme engrais vert lors du labour ou comme plante de couverture se décomposant naturellement dans les casiers.
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Il existe 7 espèces d'Azolla utilisées préférentiellement les unes aux autres en fonction des conditions du milieu. Elles peuvent être cultivées en monoculture pour fournir un engrais vert ou accompagner la culture du riz en tant que plante de couverture.
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Les applications d'engrais à la volée sont pratiques courantes surtout lors de la mise à sec qui se réalise au début de la période du tallage.
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L'application d'engrais foliaire est entrevue comme une solution aux pertes dues aux systèmes d'irrigation et de drainage des rizières.
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Les casiers rizicoles peuvent avantageusement supporter une rotation assainissant le sol. Les cultures intervenantes, dérobées ou non, pourront profiter d'apports tels que ceux d'Azolla.
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