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Le latex est un suc visqueux,
laiteux, secrété par des cellules appelées "laticifères"
qui se trouvent dans les feuilles, les tiges, les graines, les inflorescences
et les racines. Le latex s'élabore sur place dans les laticifères
de chacun de ces organes. Les rôles du latex de l'hévéa
peuvent être multiples mais ils sont mal connus. Il ne semble
pas que le latex soit un "aliment" pour la plante. Il peut
être une protection pour celle-ci, à moins qu'il ne soit
tout simplement un déchet de son métabolisme. |
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Dans l'écorce, l'inclinaison des canaux
laticifères (ensemble de cellules secrétant le latex, figuré
en blanc) permet de recouper ces canaux à la verticale, par une
encoche inclinée. Cette inclinaison assure un drainage et un écoulement
parfait du latex. La réalisation de cette encoche et le fait de
la raviver régulièrement sont appelés "saignées".
Image hevea-27213 |
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Le latex n'est pas véhiculé d'un
organe à l'autre ; il est produit sur place et peut tout au plus
être drainé sous l'effet d'une blessure vers l'orifice que
cette blessure constitue. heveasaigne.htm Image hevea-ord103 |
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C'est l'écorce qui, chez l'hévéa,
est aisément exploitable pour le latex qu'elle produit. La saignée
draine une zone plus ou moins importante de cette écorce grâce
au fait que les laticifères, ensemble de cellules productrices
de latex, y sont anastomosés, c'est-à-dire qu'ils communiquent
entre eux. En fin de saignée, la diminution de la pression du flux
et l'obturation de la plaie par un coagulat de latex mettent fin à
la coulée de celui-ci. Image hevea-818 |
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Les laticifères ont une orientation générale
qui permet d'incliner l'encoche de saignée de gauche à droite
en recoupant à la perpendiculaire le manteau de laticifères
anastomosés. Ceci facilite encore l'exploitation du latex en donnant
à l'encoche une pente d'écoulement fort utile à sa
récolte. Image hevea-31656 |
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L'analyse graphique du tronc au niveau d'une
encoche de saignée, révèle que le latex, contenant
le caoutchouc, est produit par l'écorce interne. A l'extrême
gauche, l'écorce externe (tissus morts) (1) recouvre l'écorce
interne (2) génératrice du latex. Vient ensuite le phloème
(3) conducteur de la sève élaborée du feuillage aux
racines. Il recouvre une mince couche de cambium (4) qui est l'assise
génératrice, d'une part, de l'ensemble des tissus précités
et, d'autre part, du bois (5) conducteur de la sève brute des racines
vers le feuillage. Les rayons vasculaires, en vert, assurent les transports
horizontaux. Image hevea-27065 |
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C'est la partie tendre de l'écorce, l'écorce
interne(2), sous l'écorce externe (1) qui génère
le latex au niveau du tronc. Elle développe un manteau de "laticifères"
où, sous pression, s'accumule le latex. Ces laticifères
sont anastomosés, c'est-à-dire qu'ils communiquent entre
eux. Image hevea-27064 |
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Le latex contient les particules de caoutchouc
qui représentent jusqu'à 45% de son volume total. Ces particules
baignent dans un liquide appelé "le sérum" qui
est lui-même composé d'une partie aqueuse et limpide riche
en éléments minéraux et organiques et d'une fraction
contenant des protéines et des enzymes. Image hevea-31770 |
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