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Cotonnier (Gossypium hirsutum)

Les techniques d'exploitation - Entretien - Traitement phytosanitaire

La lutte contre les ravageurs est un élément peu négligeable dans les soins à apporter aux cotonniers. La virulence des attaques est liée au mode de croissance et de développement de la plante qui, dès l'apparition des premiers boutons floraux (un mois et demi après le semis), produit constamment une succession d'organes jeunes attractifs notamment pour les insectes.
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Le traitement manuel, en plantation villageoise, est souvent vulgarisé par les sociétés cotonnières. Des appareils simples, fonctionnant sur piles, permettent des pulvérisations "à ultra bas volume" (UBV). Ils évitent de devoir transporter de l'eau et produisent un brouillard de produit traitant, couvrant 3 ou 4 mètres de large par passage. Le produit n'est pas dilué et est projeté à raison de 3 à 4 litres à l'ha, par un disque rotatif.
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Les traitements se font souvent en suivant un calendrier standard propre à la région. Ce calendrier est établi en fonction des résultats d'expérimentation locale ; ils commencent dès l'apparition des premiers bourgeons floraux et sont réalisés de 4 à 7 fois sur la saison. La fin de la fructification, au bout du cycle, permet d'arrêter cette couverture phytosanitaire indispensable.
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Dans les grandes plantations, les traitements peuvent être évidemment réalisés à l'aide d'appareils plus sophistiqués et plus puissants.
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Le traitement phytosanitaire est parfois réalisé par avion si la surface traitée peut rentabiliser une telle opération.
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Après la récolte, il est recommandé d'arracher et de brûler les cotonniers. Il faut en effet détruire les "nids de ravageurs" apparus après le dernier traitement qui a lieu en fin de fructification.
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