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Chaque graine du cotonnier produit
ses propres fibres qui représentent 30 à 40 % de son poids.
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Le "coton-graine" contenu dans la
capsule est constitué de graines recouvertes de leurs poils épidermiques.
Image cotonnier-1585 |
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Les fibres de coton s'allongent sur les ovules
dès avant que ceux-ci ne se transforment en graines. Après
la fécondation les 3 à 5 carpelles qui, à l'origine,
caractérisaient l'ovaire, se développent en valves ou loges
du fruit qui chacune contient un certain nombre de graines couvertes de
poils ou fibres. Ces graines proviennent des 8 à 12 ovules présents
dans chaque carpelle. Il n'y aura que 6 à 9 graines par loge car
certains ovules n'auront pas été fécondés.
Ces derniers portent également des poils mais cette fois atrophiés
: on les nomme "motes". L'abondance de motes déprécie
une récolte. cotoncaps.htm Image cotonnier-1561 |
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La fibre de coton provient du développement
en poil de cellules épidermiques de l'ovule qui se transforme en
graine. Chaque poil est donc unicellulaire. La cellule qu'il représente
s'allonge sur l'ovule, dès avant l'ouverture de la fleur et peut
continuer de s'allonger pendant les 20 jours qui suivent cette ouverture.
Certains poils arrêteront très vite de se développer,
d'autres moins vite. Les fibres d'une même graine n'auront donc
pas toutes la même longueur. cotonovule.htm Image cotonnier-ovule |
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Peignées autour de la graine, les fibres
forment un halo de poils de différentes longueurs. Ces fibres de
1 à 1,5 pouce de long (une trentaine de millimètres), appelées
soies, forment le "lint" qui s'arrache aisément à
maturité. Elles masquent une couverture de poils courts qui forment
un duvet plus ou moins coloré et plus difficile à séparer
de la graine. Ce duvet est appelé, quant à lui, "linter"
ou "fuzz". Image cotonnier-26887 |
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Le linter ou fuzz est un duvet de fibres courtes
que l'on découvre après arrachage du lint, ensemble des
fibres longues (on dit "égrenage"). Le linter constitue
environ 10 % du poids de l'ensemble de la graine. Il n'existe pas sur
certaines variétés dites "nues". Image cotonnier-1715 |
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Les graines du cotonnier extraites du "coton-fibre"
par égrenage, c'est-à-dire arrachage des fibres longues,
sont dites soit "vêtues" (par le linter ou fibres courtes),
soit nues. Selon les variétés et les conditions de culture,
les graines ont de 7 à 12 mm de long, 4 à 6 mm de large
et pèsent 70 à 170 mg. Elles sont piriformes et leur sommet
est aigu. Image cotonnier-488 |
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A gauche, graines de cotonnier débarrassées
de leurs fibres longues par l'égrenage mais possédant encore
leurs fibres courtes. A droite, graines de cotonnier, non seulement égrenées
mais également débarrassées de leurs fibres courtes
ou nues. On aperçoit bien alors les coques dures, d'un brun noirâtre.
Image cotonnier-26867 |
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Les fibres longues sont le premier produit du
cotonnier. Elles ont atteint leur longueur définitive avant l'ouverture
de la capsule, dans les vingt jours qui ont suivi l'épanouissement
de la fleur. La longueur de la fibre est un caractère variétal
important. Elle est d'environ 1,5 pouce en moyenne pour la plupart des
variétés cultivées. Elle contribue notamment à
qualifier le coton. Image cotonnier-1714 |
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En cours de maturation, les fibres (vue au
microscope électronique) se vrillent sur elles-mêmes. Ce
phénomène est lié à la manière dont
la cellulose se dépose en couches successives sur la face interne
des fibres en cours de croissance, lorsqu'elles sont toutes repliées
en accordéon dans le fruit. Autour d'un lumen (partie creuse du
poil), les dépôts de cellulose forment les parois secondaires
et primaire dont la structure influencée par ces torsions provoquent
l'apparition de reversals (changement de direction des fibrilles de cellulose).
cotonfibre.htm Image cotonnier-515 |
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Les fibres de coton (vue ici au microscope électronique)
s'écrasent au cours de leur maturation. Elles restent cependant
creuses ce qui leur confèrent des propriétés particulières
en thermorégulation. L'épaisseur de la paroi est due à
des dépôts concentriques de cellulose, sur la face interne
du tube formé par la fibre. Ces dépôts se succèdent
pendant toute la croissance du fruit et constituent 94 % du poids de la
fibre. cotonfibres.htm Image cotonnier-516 |
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La longueur des fibres ou soies (lint) est un
caractère variétal et donc héréditaire. Il
existe des variétés de cotonniers à longues fibres,
à moyennes fibres et à courtes fibres. Image cotonnier-514 |
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Après la fibre, l'huile est le deuxième
produit de la graine du cotonnier. En effet, cette graine contient une
"amande" riche en huile et en protéines. Cette amande,
comme toutes les parties de la plante sauf la racine, est parsemée
de glandes contenant un alcaloïde toxique, le gossypol. Débarrassée
du gossypol, l'huile extraite des graines de cotonnier, est comestible
et très riche. Image cotonnier-1782 |
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Dégagée de la coque, l'amande
est entourée d'une membrane fragile qui, ici fendue à sa
base, laisse apparaître la radicule (1) dépourvue de glandes
internes. Les cotylédons (2) enveloppent la proplantule. Image cotonnier-1773 |
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L'amande débarrassée de la coque
qu'elle remplissait complètement est une plantule en miniature
complètement repliée sur elle-même. Les cotylédons,
la radicule (seul organe dépourvu de glandes internes), la tigelle
et la gemmule prennent quasiment toute la place. Le tout, riche en huile,
peut, après l'extraction de celle-ci, être utilisé
comme tourteaux ou farines alimentaires. Image cotonnier-1717 |
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