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Cocotier (Cocos nucifera)

Connaissance des végétaux - Aspect général

Dans le monde entier, le cocotier symbolise les bords de mer sous les tropiques.
Très décoratif en ces endroits, il occupe les plages parce qu'il supporte le sel et les embruns. Sa dispersion naturelle sur le globe terrestre est due au fait que les noix qu'il produit sont capables de flotter au gré des courants marins. Son système racinaire peut développer des racines aériennes battues par les marées.
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Partout dans le monde sous les climats qui lui sont favorables (zone intertropicale humide), le cocotier fait partie des cultures traditionnelles en milieu villageois et notamment de la culture de case (polyculture voisine de la maison familiale).
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Si le cocotier fait partie des cultures traditionnelles en milieu villageois, il est également exploité dans des cocoteraies industrielles pour ses fruits, son huile, le coprah qu'il fournit, ses fibres...
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Deux groupes de cocotiers existent dans le monde : les grands cocotiers et les cocotiers nains, comme ici. Les cocotiers nains sont en général autogames (les fleurs mâles d'un individu produisent un pollen qui féconde les fleurs femelles du même individu). Les grands cocotiers peuvent être allogames, leurs fleurs femelles n'étant réceptives qu'en dehors des périodes de dispersion du pollen par les fleurs mâles du même individu.
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L'appareil végétatif du cocotier comporte trois parties : le système racinaire, le stipe ou faux-tronc et les feuilles ou palmes. Le stipe des grands cocotiers, d'aspect presque lisse, de couleur grisâtre, atteint fréquemment 20 à 25 m de haut.
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Le stipe du cocotier adulte est surmonté par une couronne constituée généralement d'une trentaine de feuilles. Ces feuilles tombent naturellement sans laisser de chicots sur le stipe (faux-tronc).
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Le cocotier produit ses fleurs et donc ses fruits à l'aisselle de ses feuilles. Les fleurs mâles et femelles sont rassemblées sur une même inflorescence.
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Le cocotier produit ses fruits en grappes (régimes) à l'aisselle de ses feuilles.
La couleur des fruits constitue un critère d'identification des variétés.
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Couronne de grand cocotier très fructifère.
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