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Les caféiers exigent un éclairement
sur l'ensemble de leur frondaison ce qui entraîne un écartement important
entre les lignes de plantation. Cette bande de sol ne peut rester dénudée
et doit être protégée à la fois de l'insolation et des intempéries.
Une couverture permanente du sol, composée généralement de légumineuses
fixatrices d'azote, peut occuper ces espaces. Le Pueraria, le Flemingia,
le Mimosa... sont utilisés. |
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Les meilleures plantes de couverture sont celles
qui, parmi les légumineuses fixatrices d'azote, peuvent être aisément
contenues pour ne pas devenir envahissantes. Les produits de leur fauche
peuvent servir de paillis à étendre aux pieds des caféiers. Ce paillis
maintient l'humidité dans la zone explorée par les racines superficielles,
protège de la chaleur excessive et empêche la croissance des adventices
(mauvaises herbes) concurrentes. Image caféier-10254 |
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Le sarclage sélectif consiste à garder entre
les lignes de caféiers, une couverture végétale naturelle débarrassée
des espèces nuisibles. Cette couverture peut être fauchée régulièrement
afin d'éviter qu'elle n'entre en concurrence avec les caféiers. Les pieds
des caféiers doivent être libres de toute concurrence et la couverture
naturelle peut être enrichie de légumineuses fixatrices d'azote. Image caféier-30969 |
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Certaines légumineuses exigent un entretien
très suivi. Il en est ainsi pour le Pueraria, légumineuse volubile, qui
envahit les caféiers. Image caféier-31180 |
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Le paillage est une méthode de protection du
sol qui peut être utilisée en tant que telle ou liée à l'exploitation
d'une plante de couverture. Elle consiste à couvrir le sol d'une couche
de paillis protecteur absorbant la violence des précipitations, conservant
l'humidité et la fraîcheur aux racines des caféiers et limitant l'apparition
des adventices (mauvaises herbes). Image caféier-2410 |
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Le paillage ou "mulching" est surtout utilisé
dans les caféières d'arabica ou des caféières très dégradées où il est
nécessaire de limiter au maximum la concurrence entre caféiers et plantes
de couverture par exemple. Le paillage apporte des éléments organiques
au sol et l'expérience a montré qu'il a pour effet d'augmenter le développement
racinaire dans de fortes proportions. Image caféier-2318 |
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Les plantes à faucher les plus utilisées pour
le paillage sont : le Pennisetum purpureum, le Panicum maximum, les feuilles
de bananier... plantes qui font généralement l'objet de cultures à proximité
des plantations. Le paillage peut être général ou se limiter à la protection
des pieds des caféiers. Il peut être temporaire (en début de plantation)
ou définitif selon les cas. Image caféier-31257 |
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Il est à noter que si le paillage a des avantages,
il a également des inconvénients. Il est coûteux et augmente le danger
d'incendie en saison sèche. Il est également proscrit dans les régions
où le risque de refroidissement nocturne existe, car le sol prend plus
de temps à se réchauffer sous la couverture de paille humide. Image caféier-10167 |
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